Che un computer sia
uno
strumento versatile e molto utile è risaputo, riuscire a
portarsi in tasca un computer con tutta la sua versatilità
è
un'idea ghiotta che ha solleticato la curiosità ed il
desiderio di molti. Solo con l'avvento delle più avanzate
tecnologie di miniaturizzazione è stato possibile iniziare
quest'avventura.
I
computer di questo tipo
prendono il nome dalla loro collocazione tipica, o in tasca o nel
palmo della mano: per cui pocket-pc o palm-pc o palmari.
Le
tecniche di
miniaturizzazione hanno prodotto hardware particolare, certamente non
negli standard delle macchine da ufficio, inoltre le risorse interne
di questi mini computer non possono essere alla stessa altezza, questo
ha portato allo sviluppo di sistemi operativi ed applicazioni
speciali che possono funzionare su macchine con poca memoria piccoli
dischi fissi (o supporti analoghi) e processori particolari.
Ecco
che si realizza un
prodotto efficiente e veloce anche con un processore lento, ma dato
che il sistema operativo è necessariamente particolare,
nascono anche problemi di compatibilità con il resto del
mondo
informatico.
Con
un inizio che ha visto
comparire svariate soluzioni di agende elettroniche più o
meno
elaborate ma di solito incapaci di produrre documenti indipendenti,
in genere sviluppate dai produttori di calcolatrici da ufficio (Casio
e Sharp facevano da padroni), si è poi passati ai primi
palmari dotati di un sistema operativo propriamente detto in grado di
creare documenti scritti, note e fogli di calcolo.
Le
soluzioni inventate in
questo panorama sono state svariate, curiose ed interessanti. In
ultima analisi le strade vincenti intraprese sono state tre, di cui
solo due sono ancora in commercio: PSION POCKET
PC PALM
---PSION
-COSTRUTTORE
Psion Teklogix, purtroppo da anni
ha smesso di produrre palmari e si è dedicata alla
costruzione
di apparecchiature mobili per la gestione di magazzini. Il periodo di
maggior successo dei prodotti Psion è stato tra il 1996 e
2000.
-FORMA
Appare
come se fosse un
elegante custodia per penne stilografiche, piatta e larga, con gli
spigoli dalle linee morbide e un colore che, a seconda dei modelli,
può essere nero oppure grigio metallizzato o bronzo.
È
uscito
in
commercio con alcuni modelli che hanno avuto un'evoluzione nel
tempo, il modello Revo, il più piccolo della famiglia, il
modello Serie3, il modello Serie5 ed il modello NOTEBOOK PRO,
considerato da alcuni per le
dimensioni un mini portatile piuttosto che un palmare,
benché
avesse schermo tattile e come OS windows CE.
Le
misure del Revo e delle Serie3
e Serie5 sono: 170mm di larghezza,
90mm di profondità e 23mm di
altezza per 350 grammi di peso.
Quando si apre, il
meccanismo che inclina il coperchio con lo schermo fa emergere ed
avanzare la tastiera, larga e profonda come tutta la macchina. La
tastiera ha 53 tasti meccanici con doppio e tripla funzione, grandi e
comodi, tanto che ci si può
scrivere con due mani abbastanza agevolmente, nessun palmare hai mai
eguagliato una tastiera interna di queste dimensioni, solo con
periferiche esterne aggiuntive si è battuto il record ed
aumentata la scomodità di trasporto. Lo schermo si apre
fermandosi inclinato per una più agevole lettura, nessun
palmare nella storia ha avuto uno schermo tanto grande, risulta circa
il doppio degli schermi dei palmari di 10 anni dopo!!!), qualsiasi
operazione risulta agevole, la leggibilità è
molto
alta. Lo schermo ha una risoluzione di 640 x 240.
Lo stilo è il più
lungo che sia mai stato realizzato nella storia dei palmari, da
sempre ed è comodo senza paragoni, è come
impugnare una
penna a sfera sottile.
-SISTEMA OPERATIVO
EPOC, il precursore di
SIMBIAN,
è un sistema leggero, funziona con processori molto
lenti in maniera rapida e precisa, molto stabile, praticamente non
entra mai in crash. Ha un ambiente a finestre molto intuitivo e
semplice da usare. Grazie al sistema di sincronizzazione è
compatibile perfettamente sia con PC che con Mac (nella Serie3 e con
qualche problema verso Mac bene nella Serie5).
-CARATTERISTICHE TECNICHE
A parte il modello NOTEBOOK PRO
tutti hanno lo schermo monocromatico. I processori di tipo ARM Risc
vanno da 18 mhz dei modelli palmari ai 400 mhz del NOTEBOOK PRO, la ram
va da 8 mb a 32 mb. Un ottimo
microfono permette registrazioni molto chiare, dei controlli a
scomparsa permettono la gestione delle registrazioni anche a macchina
chiusa. Un mini altoparlante a magnete con membrana a cono (in
pratica una miniatura degli altoparlanti delle casse audio) permette
un suono potente e chiarissimo. Funzionano con normali batterie stilo
AA da 1,5V ricaricabili o no, con un consumo decisamente contenuto
(circa 40 ore di
autonomia), questo permette di essere
indipendenti da un punto elettrico fisso, se le pile si scaricano e
non le posso ricaricare, ne compero due non ricaricabili nel primo
negozio che trovo ovunque nel mondo.
Nelle
macchine era
poi
presente una slot per espansioni hardware di tipo proprietario, di
attacco analogo alle compact flash, ma più corte.
-SOFTWARE
INCLUSO
Ampia
dotazione di base di
programmi, tra cui agenda contatti molto articolata, agenda impegni
decisamente ricca di strumenti, un gestore testi discretamente
elaborato ed un foglio di calcolo notevole in grado anche di generare
grafici 2D e 3D (cosa che nessun sistema Pocket Office è mai
stata in grado di fare!!!). Sistema di gestione posta e browser
internet. Nel
pacchetto base è pure incluso un interessante
ambiente di sviluppo detto OPL, con compilatore e ambiente di
interpretazione degli script, per creare applicazioni per EPOC. Un
sistema di blocco appunti a mano libera, inoltre una calcolatrice
standard e scientifica. Il programma
di disegno interno è vettoriale con numerose icone pronte da
inserire, scalabili e modificabili al momento. Il sistema di
sincronizzazione poi si preoccupa di convertire i files nel corretto
formato per il sistema operativo della macchina connessa.
Le
macchine PSION
sono
forse un poco ingombranti, ma estremamente eleganti, leggere per le
loro dimensioni. Purtroppo i meccanismi di piegatura del palmare,
necessari per renderlo tascabile da chiuso e comodo per scrivere da
aperto lo rendono debole nelle cerniere e nei cavi
dell'articolazione. Il problema più ricorrente è
quello
che si spezzano le cerniere o, peggio, il cavo di connessione tra
monitor e piastra madre.
Il
sistema operativo
era
poi in grado di stampare sostanzialmente con TUTTE le stampati in
commercio (e in pratica anche con quelle future) grazie a drivers
universali molto ben fatti, tramite infrarosso oppure un cavo
parallelo apposito, comunque
era in vendita un ricevitore IR
alimentato da 4 batterie stilo AA da 1,5V che poteva essere collegato a
qualsiasi stampante
tramite cavo parallelo, senza drivers o altro e senza nessun problema
con nessuna stampante di qualsiasi generazione, (quindi qualsiasi
stampante anche la più semplice ed antica poteva ricevere
segnali infrarossi),
era anche possibile avere una anteprima di stampa piuttosto definita e
decidere l'orientamento del foglio, (nei sistemi Microsoft per palmari non
sono
previste procedure
di stampa!!!)
In sostanza PSION
è
stato un prodotto eccezionale assolutamente senza rivali quando nacque,
probabilmente il miglior palmare mai fatto in tutta la storia,
se fosse in
produzione ancora oggi, con la tecnologia del 1996, sarebbe molto
difficilmente battibile.
Su internet è facile trovare una grande quantità
di
software dedicato al sistema EPOC, grazie al fatto che gli PSION hanno
integrato OPL per la scrittura creazione di software proprietario.
---POCKET
PC
-COSTRUTTORE
Vari tra cui HP, Compaq, Casio, Nokia, Qtec.
-FORMA
Svariate le forme che sono state adottate dalle varie marche, possiamo
riconoscere tre grandi gruppi che denomino in maniera arbitraria, non
essendoci nessuno studio a riguardo:
Tavoletta
dalle proporzioni 1 x 1,5. Le dimensioni variano molto ma in genere la
lunghezza è attorno ai 10, 12 cm, lo spessore è
sempre non indifferente 1,5 - 2 cm. Nessuna parte mobile, nessuna
tastiera fisica, nessun coperchio. tasti e rotelle attorno al bordo o
sulla cornice dello schermo permettono di eseguire alcune delle
operazioni. La totalità delle operazioni viene eseguita
tramite
uno stiletto. Alcuni produttori hanno inventato differenti tipi di
tastiere aggiuntive, alcune pieghevoli, altre a forma di
leggìo, altre che si agganciano alla base del palmare e lo
allungano. Ampie e comode per scrivere, ma ingombranti da portare.
Cofanetto,
con una forma che ricorda quella di un portatile, con lo schermo nel
coperchio. Assomiglia alla soluzione adottata da PSION. Nokia ha usato
questa forma per il suo Communicator, che sembra un cellulare un po'
grande che si apre come un cofanetto. Oppure, altrimenti descritto,
è un palmare con coperchio, stretto e lungo con la tastiera
ed il visore di un cellulare sulla parte esterna del coperchio. Alcuni
modelli adottano una doppia cerniera sul coperchio, per cui, dopo
averlo aperto lo si può ruotare di 180° e
richiuderlo, in modo che il cofanetto è chiuso ma lo schermo
risulta all'esterno (per esempio Qtec). Come sempre, più
parti mobili ci sono
più rotture sono possibili.
1) e 2) cofanetto chiuso ed aperto.
3) 4) 5) schermo rotante.
2)
4)
Toast,
molto simile alla tavoletta ma diviso in due fette più
sottili sovrapposte che scorrono una sull'altra. Lo schermo
è su quello sopra, la tastiera sotto, nascosta da chiuso.
Risulta molto compatto, ma chi lo ha adottato (Qtec) ha prodotto la
tastiera e lo schermo piuttosto piccoli, per contenere le dimensioni
del palmare stesso, con il risultato che tutto è scomodo, la
scrittura e la lettura.
Il sistema operativo ruota il contenuto dello schermo di 90°
non appena si apre la tastiera.
-SISTEMA
OPERATIVO
Da sempre Windows CE con tutte le sue evoluzioni e tutti i suoi
difetti, fino a Windows Mobile. Necessita di processori ed hardware in
genere discretamente
potente e costoso,
ed è soggetto a
possibili (e non rari) crash.
È interessante dire che Windows CE per un certo periodo
(1998)
è stato ospitato da numerosi portatili (e non palmari!!) di
svariate marche.
-CARATTERISTICHE TECNICHE
I processori sono in genere di tre tipi differenti: ARM o STRONG ARM,
MIPS e XSCALE, che sono processori di tipo RISC in grado di eseguire
calcoli molto più velocemente (svariate volte più
veloci!) di processori per PC da tavolo di uguale potenza.
Le frequenze variano da modello a modello e possono andare dai 200 ai
400 Mhz. Lo schermo è in genere a colori e non supera mai i
320
x 240 (altro che PSION!!!). La ram va dai 32 ai 64 MB. Le batterie in
genere sono interne di varie misure e forme, molto spesso non sono
asportabili e quindi non si possono cambiare, serve quindi una sorgente
di elettricità esterna a disposizione sempre (ancora: altro
che PSION!!!). Il consumo
è piuttosto alto.
Molti modelli hanno un cellulare incorporato, per integrare la
navigazione e la condivisione dei contatti della rubrica.
-SOFTWARE INCLUSO
Include classici programmi ereditati dalla versione per PC, tra cui
Internet Explorer ed il solitario, che hanno conservato le stesse
caratteristiche ed aspetto, una calcolatrice elementare (e basta!!!
altro che PSION!!!), un programma
per la gestione delle attività, un visualizzatore di
immagini,
un gestore di posta, un gestore di chat (Microsoft Messenger), un
lettore di iperbook (da registrare via internet, altrimenti non
funziona), un lettore
multimediale (Mediaplayer). Un pratico gestore di impegni ed una
rubrica per i contatti che sono sincronizzabili con Microsoft Outlook.
Ci sono inoltre tutta una serie di applicazioni di controllo e di
manutenzione, per gestire la memoria, terminare programmi, eseguire
backup e ripristini, allineamento dello schermo, regolazione della
luminosità e molto altre cose più o meno utili.
Inoltre
è in genere compreso POCKET OFFICE con un Pocket Word ed un
Pocket Excel, i files prodotti NON SONO COMPATIBILI CON MICROSOFT
OFFICE, ma vanno convertiti dal palmare prima di passarli su un PC. (Open Office
li apre senza problemi invece!!!). Il programma non prevede in nessuna
maniera che si possa stampare e non è possibile creare
grafici
in un foglio di calcolo (altro che PSION!!!).
-NOTE
Sono diffusi in internet una grande quantità di programmi a
pagamento, in prova o anche gratuiti.
In genere l'installazione dei programmi passa attraverso un PC di
appoggio, collegato con il palmare, questo fa si che il programma
installato lasci delle tracce sul PC oltre che sul palmare.
Spesso e volentieri le batterie non tengono la carica e a volte il
sistema non si rendo conto della vera carica restante, il fatto che
vengano usate batterie proprietarie od integrate e quindi inamovibili
rende la cosa problematica.
-FORMA
Quella denominata più sopra come tavoletta. Alcuni modelli
hanno
una tastiera integrata nella parte bassa del corpo (modelli serie TREO,
in cui è integrato un cellulare), togliendo spazio al
monitor in
alcuni casi, allungando il palmare in altri. Tutti i palm sono
estremamente sottili, come nessun altro palmare.
-SISTEMA OPERATIVO
PalmOs
da sempre, (a
parte un caso che ospita
Windows Mobile, forse più per marketing che per desiderio
di
cambiamento) leggerissimo sistema operativo sviluppato dalla casa
produttrice stessa, rapido e veloce, preciso e potente, non necessita
di grandi risorse per funzionare.
-CARATTERISTICHE TECNICHE
I processori sono ARM dai 200 ai 416 Mhz, in passato erano
più
piccoli. Le caratteristiche di PalmOs li rende però
estremamente veloci, nonostante le ridotte potenze. I monitor variano
dai 160x160 ai 200x320 ai 320x480, a seconda dei modelli e
delle
dimensioni. Esistono sia modelli a colori che monocromatici (un tempo
questi erano la norma), comunque sia i consumi sono
ridottissimi,
sopratutto nei modelli non a colori.
Le tastiere integrate sono molto
piccole ma non risultano scomode, esiste comunque un sistema di
scrittura naturale sullo schermo che permette rapidi inserimenti di
testo, ed una tastiera virtuale richiamabile sul monitor.
-SOFTWARE INCLUSO
Vari
prodotti
integrati per la memorizzazione
di contatti e di appuntamenti, nonché per la creazione di
documenti di testo e di fogli di calcolo. Calcolatrice, sistema di
appunti a mano libera, sveglia, orologio.
Il pacchetto software
è ricco e completo anche nei modelli più piccoli.
La
compatibilità con i vari sistemi operativi delle macchine da
ufficio risulta alta e soddisfacente.
-NOTE
Risultano macchine eleganti e leggere e nel contempo potenti e molto
pratiche. I processori di potenza ridotta danno ottimi risultati grazie
al sistema operativo leggero, e il tutto porta ad autonomie elevate con
ingombri contenuti nella scocca. La velocità e la precisione
di
sincronizzazione con i computer sono impressionanti, inoltre si
connette e sincronizza con Linux senza nessun problema e preambolo
necessari.
